La parroquia de Las Virtudes de Villena ha celebrado su 50 aniversario con una misa en la que participaron siete de los sacerdotes que, a lo largo de su trayectoria como comunidad de fieles, han estado a su frente. El santuario, a pesar de ser uno de los templos más antiguos del municipio, se desgajó de la iglesia de Santiago en 1963 y así cobró la potestad de celebrar bodas y bautizos.
José Abellán, Vicente Alonso, Manuel Martínez, Ildefonso López, Paco García y José Luis Casanova concelebraron la eucaristía junto al administrador parroquial, Ángel Bonavia. También asistieron a la ceremonia el presidente de la Asociación de Vecinos de las Virtudes, Antonio Calabuig; el presidente de la Agrupación de Navidad y Reyes, Vicente Amorós; y el representante de la Junta de la Virgen, Antonio López; junto a concejales de Villena y la diputada autonómica María José García Herrero.
Aunque la construcción de la ermita data del siglo XIV, más tarde se convirtió en el santuario de Las Virtudes y en ella se encuentra la patrona de la ciudad. Su fundación como parroquia está fechada en el año 1963. El obispo de la diócesis de Orihuela, Pablo Barrachina, ordenó el 27 de julio de 1963 la creación de dos nuevas parroquias en Villena, la de Nuestra Señora de la Paz y la de Las Virtudes. El capellán del santuario, José Joaquín Martínez pasó a ser entonces su primer párroco.
26/12/2013
Siete de los sacerdotes que han pasado por el histórico santuario asisten a la misa de conmemoración de la escisión de la iglesia de Santiago