La casa de la familia Mergelina es un edificio situado en la plaza de las Malvas, que se construyó como residencia señorial a finales del XVII o comienzos del XVIII y en la actualidad se utiliza como asilo de ancianos. Se conserva la fachada barroca que muestra una composición muy cuidada, alternando rítmicamente los vanos y los macizos con los entablamentos de disposición curva, tal y como ocurre con la ventana del palacio municipal, obra de Cosme Carrer. El interior está muy remodelado debido a las múltiples intervenciones que se han llevado a cabo para adecuarlo a su uso actual como asilo de ancianos. Existe una propuesta para declararlo Monumento Histórico.

Historia

El origen del nombre de la población parece provenir de Blntla (Bilyana) nombre dado por los musulmanes a la población y de donde derivaría Villena.

El infante don Manuel le concedió el titulo de Villa y en 1525 el rey Carlos I (1517-1556), el titulo de ciudad. Después de la Guerra de Sucesión a la Corona de España el rey Felipe V (1700-1726) le concedió el titulo de "Muy noble, muy leal y fidelísima"

Villena fué conquistada para las armas cristianas en 1240 de las manos de los caballeros de la Orden de Calatrava al mando del comendador de Alcañiz y en nombre del rey de Aragón don Jaime I el Conquistador (1213-1276). Esta Orden sería la encargada de la custodia del castillo hasta tanto se procediera a la entrega de la villa al rey de Castilla Fernando III el Santo (1217-1252) en virtud del tratado de Almizra firmado en 1244. Almizra es una palabra de origen árabe que significa "la frontera".

La zona fronteriza entre los reinos de Castilla y Aragón, siempre estuvo en litigio entre ambos reinos. Por el tratado de Cazorla de 1179, se establece que las poblaciones de Biar y Villena marcarían los límites entre la Castilla de Alfonso VIII (1158-1214) y el reino de Aragón de Alfonso II (1162-1196). Posteriormente por el tratado de Almizra (1244) se establece y ratifica que el cercano Castillo de Villena corresponde a manos castellanas, mientras que el de Biar le corresponde a la Corona de Aragón.

Villena siempre perteneció a la Corona castellana en contraposición al  cercano Castillo de Biar que perteneció a la Corona de Aragón. El rey de Castilla Fernando III el Santo, una vez hubo tomado posesión del castillo se lo cedió a su hijo el infante don Manuel (1234-1283), que concedió el fuero de Lorca en 1276 a la población.

En este castillo el infante don Juan Manuel (1282-1348) hijo del infante don Manuel antes citado, realizó buena parte de su obra literaria de sobra conocida en el mundo de las letras hispanas. Baste recordar su célebre obra que lleva por titulo "El Conde Lucanor".

Sobre el 1260 ocurrieron las revueltas moriscas y estos volvieron a tomar el castillo, por lo que el rey de Aragón Jaime I se vio en la necesidad de pacificar la zona y volver a entregar el castillo al rey de Castilla, esta vez a Alfonso X el Sabio (1252-1284).

El castillo permaneció en manos castellanas y mas concretamente en poder de la familia de los Manuel hasta que doña Juana Manuel casó con el rey castellano Enrique II de Trastámara (1369-1379). Sería Enrique II quien elevaría el Señorío de Villena a la calidad de marquesado a finales del siglo XIV.

En 1445 rey Juan II de Castilla concedió el marquesado de Villena a Juan Fernando Pacheco (1419-1474) de la poderosa familia de Los Pacheco, primer marqués de Villena y duque de Escalona. A finales del siglo XV don Diego López Pacheco, segundo marqués de Villena e hijo de Juan Pacheco se declaró partidario de los derechos al trono de Juana la Beltraneja en oposición a los derechos de su tía Isabel, futura reina Católica, lo que motivó que finalizada la guerra civil castellana la reina Isabel la Católica en 1480 incorporara el marquesado a la Corona castellana, después de que los habitantes del marquesado se hubieran revelado contra su señor en 1476.

Durante las guerras de las Germanías, en el castillo encontró refugio don Diego Hurtado de Mendoza, virrey de Valencia que había sido derrotado en Gandia.

Villena durante la Guerra de Sucesión se declaró partidaria del bando borbónico y el castillo fué refugio durante algún tiempo de sus partidarios frente a las tropas del archiduque Carlos. Aproximadamente unos 150 soldados franceses al mando del capitán de la Grosetete, encastillados en la fortaleza frente a unos 25.000 soldados austracistas. Un 17 de abril de 1707. (Ver la obra “¡A los Cañones! El asedio al Castillo de Villena de 1707” de D. José Vicente Arnedo Lázaro. Premio de Ensayo Faustino Alonso Gotor 2006).

Durante la guerra de la Independencia el castillo sufrió fuertes desperfectos, lo que ahondó en el abandono que durante el siglo XX sufrió el castillo, al perder las fortalezas el valor estratégico pasado.

También durante este siglo XX el castillo fué restaurado en sucesivas veces, eliminando de sus muros algunas casas que se encontraban adosadas a sus murallas.

Características

El castillo es obra de los musulmanes, aunque seguramente sobre el terreno ya se habría alzado alguna pequeña fortificación de época romana. Es citado el castillo por crónicas árabes en 1172 (siglo XII).

En su origen el castillo vendría a girar en torno a una torre de tapial mandada construir por el califa almohade Abu Yusuf Yaqub (1135-1184) también conocido como Yusuf I. En el siglo XV se ampliaría y reforzaría el resto de las defensas en la época del marquesado de la familia Pacheco una vez ya desaparecido el peligro mahometano.

Dada su condición de castillo fronterizo, el mismo adopta más su sentido de fortaleza militar que de palacio de la poderosa familia Pacheco. Por tanto todo él está concebido para la defensa militar, con poco alarde de lujo palaciego.

Su construcción alberga dos partes bien diferenciadas, la parte más baja y por tanto más antigua se caracteriza por estar construida en tapial, material de construcción típicamente de origen musulmán y almohade mas concretamente, mientras que en las partes más altas se utiliza el sillarejo y la piedra, que son materiales típicos en la construcción de época cristiana. Aunque ya hemos indicado que su origen es musulmán, la gran mayoría obedece a reformas realizadas en el siglo XV.

El castillo tiene planta poligonal, con dos perímetros de murallas que protegen una alta y potente torre del homenaje visible desde la lejanía. La muralla exterior o antemural dispone de doce torreones redondos o semicirculares a lo largo de todo su perímetro, además de un talud en su base. La fortaleza nunca dispuso de foso defensivo.

Al interior del castillo se accede a través de una puerta de medio punto construida en sillería y protegida por dos torres semi circulares almenadas situadas en el lado norte. Esta puerta permite la entrada a un estrecho pasillo que queda entre los dos lienzos de las murallas.

Al recinto amurallado interior que es de mayor altura que el primero se accede por una puerta situada en el lado oeste, y desde ésta se accede al patio de armas, donde se albergaban las dependencias del castillo. Esta puerta está formada por un arco de medio punto de ladrillo reforzado por una bóveda apuntada también de ladrillo. Queda en pie en este espacio del patio de armas solamente el aljibe y la poderosa Torre del Homenaje. Sobre el perímetro de las murallas corre un camino de ronda protegido por almenas de forma rectangular, y cuatro torres, una en cada esquina siendo la mayor la conocida como torre del homenaje. A este camino de ronda se sube bien mediante una escalera de piedra de un solo tramo adosada a la torre del homenaje o traves de la primera planta de la torre.

En la parte interna de los muros de este lienzo de muralla encontramos unos habitáculos de función desconocida.

Los lienzos de la muralla están fabricados mediante una cara externa de chapeado de mampostería y el núcleo con muros de tapial.

Como hemos dicho en uno de los lados encontramos la Torre del Homenaje y sus pies, una cavidad subterránea cubierta con bóveda de cañón servía de aljibe.

La Torre del Homenaje de planta cuadrada, tiene cerca de tres metros de grosor en sus muros, mientras que el total de la torre mide cerca de 20 metros de altura. La torre del homenaje en su interior tiene cuatro plantas, mientras que al exterior presenta dos partes bien diferenciadas, la inferior realizada en tapial es de época almohade, mientras que la superior ya de época cristiana está realizada en piedra de sillarejo con sus ángulos redondeados. Se separan ambos tipos de construcción mediante una moldura que circunda el perímetro, aunque la diferencia en el tipo de construcción es más que evidente, dándole un aspecto a la vez característico, extraño y bello.

Se accede al interior de la torre mediante un hueco adintelado en la base de la torre a escasa altura del suelo.

La primera de las plantas se cubre con bóveda de arcos entrecruzados sustentados por pechinas, la segunda planta con bóveda estrellada nervada de estilo almohade al igual que encontramos en el cercano Castillo de Biar. Estas dos salas se comunican entre si por una escalera de piedra de bóvedas apuntadas, encajada en el muro. La tercera planta se cubre con cubierta de madera reconstruida en época moderna y la cuarta con bóveda de cañón construida en ladrillo. Estas dos salas se comunican entre si por escalera de piedra formada por arcos de medio punto en el primer tramo y de ladrillo en el tramo final.

Unas pocas ventanas y algunos vanos asoman al exterior desde las torres, lo que refuerza la sensación de bastión defensivo. Las entradas a las distintas salas de la torre se realizan a través de vanos abiertos en el muro formados por arcos de medio punto.

Es de destacar que la Torre del Homenaje sirvió de prisión durante la Guerra de Sucesión a la Corona de España, y de este periodo datan las numerosas pinturas o grafitis que adornan las paredes de una de las salas de esta torre. Destacan sobre todo los grafitis realizados mediante la técnica del esgrafiado que consiste en hacer aparecer en blanco las capas inferiores de la pared y dejando en negro la capa superior que normalmente estaban ennegrecidas por el humo de las antorchas. De entre estos dibujos podemos ver con claridad, palacios, el mismo castillo de Villena, cruces y edificios varios. Todas estas pinturas fueron realizados por prisioneros de guerra, algunos de los cuales eran sacerdotes, por lo que no es de extrañar la presencia de cruces pintadas en las paredes.

En la terraza de la torre encontramos hasta ocho garitones volados de tradición castellana, no muy común por estas tierras. Garitones construidos en el siglo XVI. Desde la terraza se divisa toda la población de Villena y el terreno que lo circunda.
Sobre los muros exteriores de la Torre del Homenaje en su parte superior podemos ver las armas de Juan Pacheco, marques de Villena dueño del castillo y constructor en el siglo XV de la parte superior de la torre del homenaje.

Desde la terraza de la torre del homenaje en dirección este vemos en lo alto de una colina los restos del Castillo de Salvatierra conocido como el Castillico. Tiene su origen en el siglo X y estuvo en uso hasta el siglo XIV en que fué abandonado en favor del castillo de la Atalaya mas grande y fácil de defender. El uso de esta pequeña fortificación del que en la actualidad apenas quedan restos era doble: por una parte controlaba la vía de paso del Vinalopó y por otra parte servia de enlace mediante señales entre el Castillo de Biar y el de Villena ya que la colina sobre la que se levanta queda en medio de ambos castillos. Difícil de observar desde nuestra torre del homenaje, pero estar, está.

El castillo medieval de la Atalaya, señalando la población por el este, y el Cabezo Redondo, de la Edad del Bronce, por el oeste, encierran una población de 32.000 habitantes.

Recientemente se han realizado excavaciones en el interior de la fortaleza para la rehabilitación del mismo.

La rehabilitación ha consistido en la consolidación de las murallas interiores de la fortaleza, así como de las fachadas de la Torre del Homenaje de época almohade. También se ha acondicionado el patio de armas, donde han salido a la luz  viejas construcciones de la época musulmana. El patio de armas ha dejado de ser diáfano. Además  ahora se puede ver dónde se ubicaba la antigua ermita de la Virgen de las Nieves, de ella sólo quedan los cimientos y posiblemente las grandas que daban altura al altar, pero nos da a conocer el lugar exacto donde se encontraba la desaparecida “Ermita de la Virgen de las Nieves” o también denominada de "Nuestra Señora del Castillo" por ser la ermita que se ubicaba en el Castillo de la Atalaya.

Es de suponer que la ermita o capilla, se construiría al ganarse la fortaleza a los moros. La primera referencia procede de "La Relación de Villena", que dice: «este castillo no tiene armas, ni tiros, ni municiones; tiene dentro una Iglesia de Nuestra Señora».

También se ignora como llega la imagen de la Virgen de las Nieves al castillo; probablemente, como dice García Luján, sería introducida por alguno de los señores de Villena o alcaides del Castillo. Consta que en la Visita realizada por D. Bernardino García Campero, en 18 de Abril de 1684, ordenó hacer inventario de los bienes y alhajas de las ermitas de la Ciudad y su distrito y con el fin de que estuviesen debidamente cuidadas, nombró varios superintendentes siéndolo de "Nuestra Señora de las Nieves": D. Ginés Dañón y D. Pedro Cervera. También García Luján dice que se ha llegado a afirmar que la "Virgen de las Nieves" fue la primera Patrona de Villena. No obstante, después de un estudio exhaustivo de las actas del Ayuntamiento, solamente había encontrado una de ellas en la que se la denomina como la "Patrona más antigua de la ciudad".

Tiene su origen en el siglo X, construido sobre las ruinas de un antiguo poblado ibero,  y estuvo en uso hasta el siglo XIV en que fué abandonado en favor del castillo de la Atalaya mas grande y fácil de defender.

La construcción de forma rectangular alcanza unas dimensiones de 50 m de longitud y cinco de anchura, cuyos muros de doble parámetro miden 60 cm de espesor y están construidos con piedras medianas y unidos por argamasa. Los bloques de piedras por los que se componen son de tamaño mediano. En su parte superior se alzan tres torres: la norte de planta circular en su origen, pasó a adquirir su actual forma rectangular al igual que la torre central. La torre sur o torre del homenaje, cuadrada y con muros de hasta tres metros de espesor está compuesta por cuatro cuerpos de los cuales los dos primeros son de tapial almohade y el resto de mampostería donde se conserva todavía la Mancala: Pasatiempo de origen musulmán que se mantiene grabado en la roca.

La fortaleza presenta una clara división entre la zona superior o alcazaba y la zona inferior o albacara, en cuya parte este se ve delimitada por un largo lienzo de muralla rectilíneo mampostado. Además de estos elementos exteriores, existen otros elementos interesantes como su aljibe y construcciones realizadas sobre la propia roca tales como las escaleras o los canales de recogida de agua

El uso de esta pequeña fortificación del que en la actualidad apenas quedan restos era doble: por una parte controlaba la vía de paso del Vinalopó y por otra parte servia de enlace mediante señales entre el Castillo de Biar y el de Villena ya que la colina sobre la que se levanta queda en medio de ambos castillos. Difícil de observar desde nuestra torre del homenaje, pero estar, está.

El arrabal árabe carecía de murallas, pues según los textos, la ciudad fue mandada cercar una vez dominado por los cristianos, ya en mitad del siglo XIV. A lo largo del siglo XVI, las murallas, junto con el castillo, fueron objeto de sucesivas reparaciones. La ciudad cristiana surge en las proximidades de la actual iglesia de Santiago, quedando la población árabe como un arrabal de la primera.

Del siglo XVI al XVII la población experimenta un marcado esplendor al reformarse y ampliarse las dos iglesias. La ciudad se desarrolla, por un lado, en las faldas de la Sierra de la Villa -calles empinadas, manzanas irregulares-, mientras que el verdadero núcleo y singular de la ciudad se ubica en una zona más llana que tiene como eje principal la calle Mayor. A finales del XVIII, con una ciudad ya sin murallas, la expansión se apoya en los caminos de Sax, Yecla, Caudete o de La Meseta, avanzando hacia las tierras de labor, lo que provoca un crecimiento urbano más espontáneo, centrado, fundamentalmente, hacia el oeste.

La construcción de la línea de ferrocarril Madrid-Alicante, a mediados del siglo XIX, condiciona la libertad expansiva, obligando a un crecimiento que aún en nuestros días, se desarrolla hacia el norte y tímidamente hacia el sur.

La imagen urbana de la Villena del XVIII es la de una población alargada que asciende por un cerro dominado por la torre del homenaje de su castillo. Entre las casas de la ciudad antigua sobresalían tres torres: las de las iglesias le Santa María y Santiago y la llamada popularmente "Torre del Orejón", lugar donde se reunía en la Edad Media el Cabildo Municipal.

El casco antiguo de Villena fue declarado Monumento Histórico-Artístico en 1968 y actualmente es Bien de Interés Cultural.

En el siglo VI, estando Doña Leonor Esteban y su hija Doña Juana Martínez, y una amiga de la madre, llamada Doña Luisa de Mergelina, haciendo oración en la Ermita de San Blas, las tres damas tuvieron una visión extraordinaria. - Como una especie de globo, formando una Cruz con los colores Trinitarios; blanco, rojo y azul, les pareció vislumbrar,  – Atormentadas por dicha visión, consultaron con unos monjes de Murcia y con el Sr. Obispo de la diócesis, los cuales coincidieron en la interpretación de la visión, como una petición de Dios, de que se fundase un Convento de la Orden Trinitaria en Villena, de acuerdo con la regla de San Juan de Mata, fundador de la orden en 1198.

Lo que pensaron enseguida fue, buscar los terrenos apropiados para la ubicación del Convento y por ello consultaron con las autoridades competentes, pero no hizo falta, ya que a los pocos días una señora de Villena llamada Doña María Victoria de Orgiler, les dono unos terrenos muy céntricos y cercanos al palacete de la Familia Mergelina (Plaza de las Malvas).

El convento comenzó a construirse entre 1524 y 1530 y tardó aproximadamente unos 20 años en terminar la primera fase. En el se instalaron madres de otros conventos y también las tres señoras promotoras del mismo. Éste convento era bastante famoso y por ello venían aquí muchachas de todos pueblos para hacerse monjas; en sus momentos más álgidos llegó a haber más de cien hermanas. Estaba situado donde siglos después se construyera el  Cine Imperial, hoy convertido en un aparcamiento de coches, cafetería,...

Pero al estallar la Guerra Civil las autoridades de la zona les advirtieron de que iban a quemar el convento y a matar a todas las que se encontrasen dentro, por lo que las religiosas huyeron para salvar su vida. Una vez acabada la guerra volvieron a reunirse y fundaron un nuevo convento, donde se levanto una iglesia, conocida como Las Trinitarias y que todavía perdura en el mismo lugar. En la parte trasera de ésta y mirando hacia la actual plaza del Royo, se encuentra el nuevo Convento donde siguen haciendo oración las M. M. Trinitarias.

Cuando la Orden de los frailes Agustinos se marcho del Santuario de las Virtudes, la custodia, reparación y conservación de los mantos de la Virgen de las Virtudes, y así como otros enseres, pasó a manos de las monjas y hasta el día de hoy.

En la actualidad hay trece hermanas en el monasterio, una novicia, tres monjas de voto simple y las demás de voto solemne. Y proceden de varios países: cinco son españolas, cinco indias y tres nicaragüenses. Para llegar a realizar el voto solemne, que es el definitivo, pasan por tres fases: un año de postulante, dos de noviciado y luego tres de voto simple. Finalmente, hacen el voto solemne. Tienen una vida sencilla dedicada a la oración y al trabajo, tal como reza el lema de la vida contemplativa “ora et labora”. Viven de su trabajo en las diferentes labores de costura y planchado, puesto que son verdaderas artesanas en el arte de aguja, también en la confección de accesorios de ropa para las Fiestas de Moros y Cristianos, y como coser sayas de villenera y golas de estudiante, aunque ahora hay menos demanda porque las fabrican de otro material que no necesita deshacerse y almidonarse, “pero hay algunas personas a las que les gusta, como antiguamente, deshacerlo entero, luego almidonarlo y rehacerlo.”

En el interior de la iglesia se pueden contemplar magnificas obras de arte, como por ejemplo El Cristo de la Luz, Nuestro Padre Jesús ó Cristo Rescatado, San Juan de Mata, fundador de la Orden, la Virgen del Santo Remedio, San Blas, San Miguel, La Purísima, un magnifico cuadro de la Misericordia y naturalmente un antiguo cuadro de la virgen de las Virtudes. En el centro del altar se encuentra en el más alto la Santísima Trinidad presidiendo toda la iglesia.

Historia

Aunque no se sabe cuándo se construyó, la denominación de Torre de la Villa permite situar su construcción antes del 25 de febrero de 1525, dado que en esa fecha el emperador Carlos V concedió a Villena el título de ciudad. En el grabado de Palomino que aparece en el Atlante Español de Bernardo Espinalt aparece como Torre del Reloj, lo que demuestra que la maquinaria ya se había instalado en la torre.

Según las noticias que nos han llegado, eran muchas las personas que se reunían a las 12 del mediodía en la Plaza Mayor para admirar al Orejón. Además, llegó a ser uno de los símbolos de la ciudad, cuya fama se equiparó a la de El Bobo de Coria y el Papamoscas de Burgos.

La llamada Campanica de la Virgen que actualmente se encuentra en la Iglesia de Santa María, procede de la Torre del Orejón. Ésta servía no sólo para dar las horas, sino también para avisar el toque de queda, a las 9 en invierno y a las 10 en verano.

Derribo

El proceso de derribo de la Torre se inició el día 8 de noviembre de 1885 a partir de la carta leída en una sesión de Ayuntamiento en la que Patrocinio López, Antonio Ferrer y Francisco Navarro manifiestan que:

[...] ya desde algún tiempo vienen observando que de la torre se desprenden algunos pedazos de tierra que demuestran en concepto de los exponentes que el edificio se halla en inminente y próxima ruina, y que para evitar desgracias personales lo ponían en conocimiento de la Municipalidad, para que tomase las medidas de precaución que estimara oportunas.

Se emite un informe pero la situación queda parada hasta agosto de 1887, en que se instruye informe sobre la ruina que amenaza la Torre del Orejón. A principios de 1888 el Arquitecto provincial visita la ciudad y aconseja la inmediata demolición o el apuntalamiento de sus muros, pisos y cubiertas interiores. El 15 de enero se decide apuntalar la torre y levantar una nueva a la entrada de la plaza, mirando a la carretera de Alicante a Ocaña.

El sentimiento popular, mayoritariamente en contra de la demolición, se puede observar en los siguientes fragmentos de la zarzuela La Torre del Orejón:

El puente Madrí y las Cruces
la Losilla y el Portón,
dice que han mercao pañuelos
pa llorarle al Orejón.

Aquí, muchachos, llegar,
y empuñar el matracón
pa dejar sin resollar
al que toque al Orejón.

Sin embargo los ánimos se calmaron argumentando que no se trataba de destruir, sino de recolocar, y que además, derribando la torre se ensancharía y hermosearía la calle Mayor, una de las principales arterias de la ciudad en aquella época. Sin embargo, el Arquitecto provincial determina que el nuevo lugar elegido para la torre no reúne las condiciones y que además los gastos serían demasiado elevados, con lo que aconseja trasladar el Orejón a la torre de Santa María. El 22 de julio de 1888 se decide cuál será la manera y el coste de derribar la torre, y se sabe, por un acta de sesión del Ayuntamiento, que el 21 de octubre la torre ya había sido demolida.

Características

Medía unos 3,5 metros cuadrados de base por 20 de altura, y estaba situada junto a la casa de Patrocinio López Balaguer. Desde la torre hasta la esquina de la calle del Reloj, había un arco de unos 4 metros de luz. Por la parte de la calle Mayor, la torre tenía una pequeña entrada con puerta de madera lisa que daba a las escaleras que, en forma rectangular, subían a diferentes pisos. En el primero se encontraba el Orejón, y en los restantes, el reloj y las campanas. El estilo constructivo era ecléctico, predominando los elementos barrocos.

Al principio, dentro de la vivienda de la citada Patrocinio se encontraba la llamada Casa del Pregonero, donde éste guardaba los utensilios propios de cargo. Al sonar las horas, el mecanismo hacía que se abriera la caja de dos puertas que contenía la grotesca cabeza del Orejón.

El Orejón

El Orejón se trataba de una talla de madera de unos 50 cm de altura que formaba parte del reloj público. Se ignora quiénes fueron sus constructores. Se sabe que este tipo de maquinarias se realizaban en Grenoble (Francia)) a finales de la Edad Media, pero no se puede descartar que los autores fueran villenenses, ya que tenían reconocida fama como constructores de relojes. La talla representaba una cabeza de pícara y burlona sonrisa, cara ancha y enormes orejas.

La talla tras el derribo

Al derribarse la torre, se realizó un nuevo Orejón para la torre de Santa María, que pronto cayó en desuso y se eliminó, debido a la altura en que se situó y a que el nuevo mecanismo se averiaba con frecuencia. El Orejón original pasó a poder de Pedro Ritas García, concejal del Ayuntamiento, aunque para 1909 había pasado a manos de Manuel Ritas García, hermano del anterior y alcalde de la ciudad. Éste obsequió el Orejón al Sr. Gómez Tortosa, que fue juez de Villena y último poseedor conocido de la talla, que en la actualidad se halla en paradero desconocido, si es que no ha sido destruida.

Data del siglo XVIII y es una construcción sencilla de una sola planta y cubierta a dos aguas.

También en el Centro Histórico, la ermita data del siglo XVI, siendo la primera mención que se conserva de ella de 1586. Se tiene constancia que en 1709 ya se celebraban las fiestas de San Antón, que son por tanto unas de las más antiguas de Villena, teniendo lugar cada año en el mes de enero. En 1791 tuvieron lugar grandes obras de reparación en la ermita, como indica un sillar de la fachada.
Dado que en el año 1996 el templo amenazaba ruina, la Asociación de vecinos del Barrio San Antón comenzó a realizar obras de restauración que culminaron 10 años después, utilizándose hoy día como sala de conciertos y exposiciones, sin haber perdido su función religiosa.
Declarada Monumento de Interés Local.

Edificio exento, de tipo cajón con tejado de teja árabe a dos aguas, probablemente a parhilera.

La fachada, orientada al Sur, es pentagonal con hastíal triangular entre las vertientes del tejado; el vértice se trunca con una espadaña construida con ladrillo macizo, vacía en la actualidad. Para las jambas del vano de la puerta se aprovecharon sillares antiguos, sin duda, de una ermita anterior. Encalada de blanco, sobre la puerta una lápida ocre, con letra realzada, nos indica su titular: "San Bartolomé"; un poyo corrido de obra sirve de asiento ante la ermita. La planta es rectangular, en el lienzo frontal tiene una imagen de bulto de San Bartolomé.

Según documento fotográfico, fue incendiada en marzo de 1936, posteriormente fue reconstruida, siendo su conservación buena aunque, por temor al expolio, la campana no luce en la espadaña sino que se monta sobre un original artilugio para su uso en las ocasiones adecuadas. Se ocupa de la ermita, el gremio de carniceros de Villena.

Aparte de la fiesta propia del Santo, el 24 de agosto, para el último domingo de agosto, la ermita de San Bartolomé, recibe la visita de la Virgen de las Virtudes que hace una parada en su andadura desde el  Santuario a la ciudad de Villena, parada ésta que el día 9 de septiembre repetirá en su vuelta al santuario.

Esta ermita se construyó a principios del siglo XVII y está dedicada al patrón del barrio del Rabal, en el Centro Histórico. La portada es barroca y sobre la misma se alza una espadaña con la campana San Miguel, que pesa 29 kilos y atesora varios siglos de antigüedad. En el interior se encuentra la talla de San José, atribuida al escultor valenciano Esteve Bonet.
Restaurada recientemente gracias a la Asociación Pro Restauración de la Ermita de San José, se utiliza ampliamente durante las fiestas del barrio del Rabal, en el mes de marzo.
Declarada Monumento de Interés Local.

1917 LOS "SALESIANOS" EN VILLENA

El lunes 19 de noviembre de 1917, se inauguraba la presencia salesiana en Villena.

El colegio fue creciendo... Teatro, Centro Juvenil, Pistas Polideportivas, todo un símbolo para Villena.

Llegada de los Salesianos a Villena. 1917

Interior de la Iglesia de María Auxiliadora.

Orígenes de la presencia salesiana en Villena

La casa salesiana de Villena tuvo como promotor al Rvdo. Don Francisco Azorín Bautista, párro­co de Santiago el Mayor de esta ciudad. Deseoso de poner en marcha unas escuelas para niños, encontró las ayudas económicas para el proyecto en muchos hogares de Villena, especialmente en un ilustre villenense, canónigo de la Santa Iglesia Catedral de Valencia, Rvdo. Don Juan José Cervera. La providencia de Dios le puso también en comunicación con los salesianos, a quienes pudo conocer en Valencia, Campello y Alicante.

El lunes 19 de noviembre de 1917, se inauguraba la presencia salesiana en Villena. Vienen D. Eduardo Gutiérrez (Director), D. Luis Cutillas (maestro de música), D. Ramón Cambó (profesor) y D. Martín Goicoechea (cocinero). La imagen de María Auxiliadora llegó con toda solemnidad en procesión desde la Parroquia de Santa María el 4 de mayo de 1918.

Villena ha tenido en todas las épocas de su dilatada historia hombres que han sido bellas copias de la figura de Don Bosco. Sin duda, uno de la primera época fue el Director, D. Recaredo de los Ríos. Lo fue durante 5 años (1922 a 1927), asesinado después en 1936 en Valencia, y beatificado el 11 de marzo de 2001. «Fueron cinco años de acción insuperable. Levantó el nivel escolar. Convirtió la iglesia en centro de espiritualidad. Hizo vibrar a la ciudad en salesiano por los cuatro costados. La infancia, la juventud y los mayores, autoridades civiles y eclesiásticas frecuenta­ban el Colegio salesiano y todas sus dependencias como algo suyo» (D. Basilio Bustillo).

Círculo Domingo Savio (22 de febrero de 1959), con D. Lisardo Herrero y D. José Sánchez (Director).

La marcha del Colegio de Villena tuvo sus dificultades, pero ninguna como el período republicano y más especialmente el período de la Guerra Civil de 1936 a 1939. Un cronista reseña con orgullo que ninguno de los salesianos de Villena perdió la vida en la persecución de los primeros momentos. La imagen de María Auxiliadora fue salvada del fuego por doña Purificación Hernández Menor, que, poco antes, con la ayuda de D. Francisco Pujolar, la escondió en su propio domicilio. Hoy es la imagen que sale en procesión por nuestras calles y que ha querido quedarse en Villena desde su llegada, el 4 de mayo de 1919.

El internado y el bachillerato

Los años de la posguerra fueron duros en toda España. También en Villena, que volvió a contar con salesianos de valía, como D. Luis Jiménez, Director y nombrado hijo adoptivo de la ciudad, y el coadjutor salesiano D. Lisardo Herrero, hombre de pequeña estatura, pero de gran talla espiritual y humana.

Los años 50 trajeron nuevos problemas al Colegio salesiano, que seguía impartiendo la enseñanza primaria. Hacía falta ofrecer el bachillerato a la juventud de Villena. El hombre providencial fue el Director, D. José Sánchez (1958-1961), que vio con claridad que un internado en Villena era el camino para resolver el problema económico y el del futuro bachillerato, al mismo tiempo que ofrecía solución de estudios a muchachos de otros pue­blos de la zona. Este proyecto se encargó de finalizarlo otro gran salesiano y Director de la casa, D. Manuel Díaz (1961-1964). Su personalidad arrolladora, su gran preparación intelectual, su amor a María Auxiliadora y a los Antiguos Alumnos, marcó profundamente la trayectoria de esta casa y su imagen en la ciudad, al tiempo que supo imprimir una seriedad conve­niente a los nuevos estudios de bachillerato.

En 1967, la comunidad educativa de Villena pudo celebrar gozosamente las Bodas de oro de la presencia salesiana. Don Ángel del Barrio (1964-1969), el Director de las Bodas de oro, pudo escribir: «Todo este año cincuentenario ha querido ser un grandioso "Te Deum" por la protección divina». La eucaristía de acción de gracias fue celebrada en la iglesia arciprestal de Santiago, retransmitida por Televisión Española. Fruto de las celebraciones cincuentenarias fue la creación del magnífico teatro. Los años 60, con el pabellón para el internado y el bachillerato y el nuevo teatro, significaban la consolidación definitiva de la presencia de los salesianos en Villena.

Grupo de AA. AA. Jóvenes (12 de junio de 1968), con D. Manuel Díaz, D. José Carbonell (Inspector), D. Ángel del Barrio (Director) y D. Antonio Soler (Presidente AA. AA.).

De las Bodas de oro a las de diamante

Los años 60, años de crecimiento de la obra colegial, son también los años del mayor acontecimiento del siglo XX en la Iglesia: el Concilio Vaticano II.
Villena salesiana no quedó al margen de este ambiente en la Iglesia. Se dieron pasos en la renovación de la misión salesiana juvenil, siendo Directores D. David Churio (1969-1970) y D. Miguel Ángel Nuin (1970-1973).

En el año 1973, con D. Luis Ángel Suberviola (1973-1979) de Director, se realizó y se inauguró el Centro Social Don Bosco, donde se reúne toda la actividad de la Familia salesiana. Durante esta época va desapareciendo el bachillerato y se implanta la Educación General Básica.

Los años 80, con los Directores D. Alfon­so Vicent (1979-1985) y D. Gumersindo Valero (1985-1990), han visto superarse en buena medida turbulencias anteriores y han significado la consolidación y desarro­llo de la Obra salesiana de Villena, que hoy presenta una positiva imagen global de lo que es una casa salesiana: Colegio, Centro Juvenil, Familia salesiana, Iglesia pública. En la época de D. Gumersindo Valero se rees­tructuró y asfaltó el patio del colegio.

El Director, D. José Luis Reig, en el año 1993, remodela las habitaciones y dependencias actuales de la comunidad y es el encargado de las celebraciones del 75° Aniversario de la presencia salesiana en Villena, donde se hizo presente el Rector Mayor, D. Egidio Viganó, para clausurar dicha efeméride (8 y 9 de mayo de 1993) y que tuvo como pregonero al Obispo de Tarazona, D. Miguel Asurmendi (22 de noviembre de 1992).

Concelebración en el santuario de Mª Auxiliadora (Villena), en la visita del Rector D. E. Viganó

(8 de mayo de 1993).

Desde un pasado... hacia el presente

En el año 1996, sucediendo a D. David Churio (1995-1996), nombrado Inspector, vuelve como Director D. Luis Ángel Suberviola (1996-2002). Son seis años de reformas, ya que se van mejorando prácticamente todas las partes del colegio. También en estos años se produce la incorporación de los primeros seglares en cargos directivos y se consolida la estructura del colegio, como centro concertado en los niveles de Infantil, Primaria y ESO, más una clase de apoyo a la integración. Entre los 233 mártires españo­les beatificados por Juan Pablo II, el 11 de marzo de 2001, se encontraba Felipe Hernán­dez, estudiante de teología y antiguo alumno de este colegio.

Durante el Directorado de D. José Domin­go Anzano (2002-2005), se remodela la por­tería de la obra salesiana de Villena y se concede al Colegio el nivel III (nivel máximo) del Instituto Valenciano de Evaluación y Cali­dad Educativa (IVECE) (26 de junio de 2006). A partir del curso 2003-2004, la comunidad de Ibi se unifica con la de Villena, con D. José Domingo Anzano como director de ambas. Los salesianos que se desplazan diariamente a la obra de Ibi son D. Antonio Zaragoza y Don Joaquín Ventura.

Siendo Director D. Tomás Sánchez (2005), se otorgan al Colegio dos reconocimientos más en calidad: el Sello de Bronce de Calidad Europea EFQM (27 de abril de 2007) y el de la Fundación Valenciana de la Calidad (19 de septiembre de 2007).

En el verano de 2007, comienzan las obras para cubrir la pista central del colegio, gracias al apoyo económico de los padres de alumnos, que será inaugurada por el señor Inspector, D. Juan Bosco Sancho, y la Alcaldesa de la ciudad doña Celia Lledó, el 17 de noviembre, con motivo de 90° aniversario de la llegada de los salesianos a Villena.

«Parada colegial» en la vista del Rector Mayor, D. E. Viganó

(75° aniversario del colegio, 9 de mayo de 1993).

El presente que mira al futuro

El Colegio goza de buena estima por parte de los padres de familia y de excelente rela­ción entre la Asociación de Padres de Alumnos, el claustro de profesores y la entidad titular. La LOGSE permitió que los alumnos y alumnas prolongaran su permanencia en el centro hasta los 16 años.
La Familia salesiana ocupa un puesto importante en la casa. La Asociación de Antiguos Alumnos sigue con su vitalidad y ha merecido la confianza de la Inspectoría salesiana de Valencia de ser por ocho años sede de la Junta regional de AA. AA. Don Benito Castejón fue su animador entusiasta e impulsor también de los Hogares Don Bosco en Villena. La Aso­ciación de María Auxiliadora ha tratado de extender su presencia y la devoción mariana en amplias capas de la sociedad villenense.

El Centro juvenil nació en 1972 con el salesiano D. José Moratalla, y se considera el pri­mer Centro juvenil de nuestra Inspectoría. En su prolongada existencia ha contado con jun­tas directivas, animadores y salesianos muy valiosos. Actualmente participan en las actividades más de 300 niños y jóvenes. Los sectores «Prejuvenil» y «Ju-B» presentan cada año una amplia oferta de iniciativas y actividades de educación en el tiempo libre.

Alma de toda la obra salesiana, el Santuario de María Auxiliadora propaga la devoción arraigada en los villeneros, especialmente durante el mes de mayo y en los 24 de cada mes. La devoción a María Auxiliadora se transmite en las familias de padres a hijos, por eso no es de extrañar que muchos antiguos alumnos escojan este Santuario para celebrar su enlace matrimonial. María Auxiliadora extiende el manto de su protección sobre la casa salesiana y sobre toda la ciudad de Villena.

Comunidad salesiana (2008-2009). (Delante): José Emilio Baldoví, Jerónimo Lloret, Juan Gabriel Martínez.

(De pie): Manuel Bellver, Jaime Jaén, Santiago Arribas, Tomás Sánchez (Director), Luis Suberviola, Gabriel Molina.

Vocaciones salesianas salidas de Villena

Felipe Hernández Martínez (beato), Ángel Tomás García, Enrique García Hernández, Eladio García Hernández, J. Manuel Prats Berenguer, David Martínez Martínez.
Fueron fieles hasta el final

Don Lisardo Herrero, natural de San Pedro de Rozados (Salamanca), vivió sus últimos veinte años en Villena, donde murió el 7 de marzo de 1968, a los 70 años. En ese tiempo, supo ganar el corazón y la confianza de sus alumnos y de muchos villenenses. Se desvivía por todos, sin distinción de edad ni clase social. Fue el alma del teatro y del Oratorio Festivo, iniciador y animador de los Círculos Domingo Savio. Aún hoy en Villena mantiene su recuerdo el llamado grupo de «Los Lisardos».

Don José Mª Baquero vivió 20 años en Villena, donde murió el 1 de febrero de 1979, a los 69 años. Don José María fue uno de los muchos salesianos que han amado esta casa y se han entregado de corazón al trabajo educador de jóvenes villenenses. Don Basilio Bustillo escribió sobre él: «Hombre de un carácter vigoroso y de un corazón de oro».

Don Francisco Pujolar (1897-1996). Murió en Villena a los 99 años, después de haber traba­jado muchos años en la escuela y con la música, llevando un coro de cantores hasta los últimos años de su vida. En la guerra civil luchó por el colegio y por la salvación de la imagen de María Auxiliadora. Ver página 232.

Don Jesús Cañete nació en Tobarra (Albacete). Su último destino fue Villena, encargado de la iglesia. Aquí murió el 22 de diciembre de 1998, a los 75 años. Jesús era tranquilo, irradiaba sere­nidad y confianza; siempre positivo y disponible para realizar su ministerio y ayudar en la labor pas­toral del colegio. Su amor a Don Bosco y a María Auxiliadora, su trabajo con ADMAS y en el santuario testimonia su auténtico espíritu salesiano.

Don Alfonso Vicent, natural de Alcoy, vino a morir a Villena, de cuyo Colegio fue Vicario, Administrador y Director. Falleció mientras visitaba a su familia en Alcoy, el 12 de septiembre de 2003, a los 76 años. Maestro prestigioso y autodidacta, tenía facilidad para los idiomas. De tem­peramento extrovertido, afable y acogedor, era sincero y espontáneo. Había heredado de los suyos el entusiasmo por la fiesta y la música, sobre todo de las zarzuelas españolas. Murió como deseaba, sin dar quehacer ni molestias a los demás.

Para hablar de la iglesia de la Paz, hay que hablar de D. Jaime, su creador. Don Jaime fue el primer párroco de la parroquia Ntra. Sra. de la Paz de Villena. Llegó en el año 1963, proveniente de la parroquia de San Antonio Abad de Salinas. Fue a él a quien se le debe la creación de la nueva parroquia, incluyendo la construcción del templo. Antes, los vecinos del barrio se veían obligados a ir a otros templos de la ciudad si querían rezar, ir a misa... La parroquia contaba en sus inicios con alrededor de 3000 habitantes, los correspondientes a los que vivían en las calles que van desde la calle Luís García (números impares) bajando por la calle de la Virgen (números pares), incluyendo el colegio de los salesianos, hasta el comienzo norte de la ciudad. También le correspondía la pedanía de La Encina.

En un principio, el local que se había pensado de forma provisional era el antiguo Bar “Madrid”, donde se pagaban 800 ptas. mensuales. Allí, D. Jaime empezó a adquirir los elementos necesarios para constituir la parroquia. Todo lo conseguía a partir de lo que otras iglesias retiraban. Destacan, por ejemplo, las casullas que al principio llevaba el párroco, pues eran muy viejas y estaban deshilachadas. Por ello, tres o cuatro familias del barrio decidieron comprarlas nuevas. Compraron, pues, las casullas verde, morada y blanca (la roja no porque D. Jaime no lo consideraba necesario, ya que es la que menos se utiliza).

También era de esta época el primer confesionario de la parroquia, que llegó a ser utilizado una vez construido el templo. Lo único que fue adquirido de primera mano fue la custodia y el cáliz. La incomodidad era notable, pues el espacio era escaso e incómodo, por no estar pensado para cumplir la función de templo. Al principio había un altar muy rudimentario, y la sacristía, aparte de ser muy pequeña y contar con muy poco mobiliario, estaba separada del resto por una simple cortina de color rojo. De este modo, la necesidad de encontrar otro lugar más apropiado era apremiante, aunque es necesario remarcar que, desde el principio, D. Jaime fue muy querido por el barrio y el proyecto de la nueva parroquia fue recibido con mucho entusiasmo, de modo que las celebraciones siempre contaban con gran afluencia de feligreses. El barrio se sentía identificado con la nueva iglesia, aunque fuera muy rudimentaria, ya que, aunque no fuera tan cómoda y bonita como el esto de las iglesias villenenses, era la suya, la que ellos mismos estaban ayudando a sacar adelante.

Al poco, la parroquia fue trasladada a las antiguas cámaras frigoríficas de manzanas “Camfri”. A pesar de que el espacio era mayor, la iglesia había de ser montada y desmontada constantemente, dependiendo de las épocas de recolecta de la manzana. Además, el suelo era de arena. Así, la búsqueda de un nuevo local que albergara a la naciente parroquia continuó.

Entonces fue cuando uno de los constructores del también naciente barrio, don Luís Rico Boyer, le ofreció a nuestro primer párroco un local recién construido, el actual Bar “el Gordo”. Éste estaba situado en los bajos de unos nuevos edificios, con salida a la calle de la Virgen del Carmen y a la de San Martín de Porres. A cambio, D. Jaime tendría que comprar un piso. Así, el gasto ascendía a 40.000 pesetas por el piso y a 500 mensuales por el bajo. El sacerdote aceptó la oferta.

Allí tuvo sede nuestra parroquia hasta que, cinco años más tarde, D. Jaime se lanzó definitivamente a la búsqueda de unos terrenos en que construir un nuevo templo.

CONSTRUCCIÓN

Concepción: una iglesia post-conciliar.

El templo de la Paz responde a un nuevo modelo en la concepción de Iglesia, que brota del Concilio Vaticano II. Pocos templos de nueva planta se han construido desde entonces, pero en este se materializa el nuevo cambio de rumbo que asumió la Iglesia. Según palabras del arquitecto Tomás Horacio Jerez, haciendo referencia a la nueva arquitectura al servicio de la liturgia, en el indiferenciado y monótono tejido del actual contexto urbano es fundamental hallar un lugar reconocible donde el espíritu humano pueda encontrarse con Cristo en la liturgia. Tal lugar debe ser un espacio urbano destinado a dicho encuentro y en el que se agrupen los seres humanos en torno a la mesa y a la palabra; será pues reconocible como lugar santo. Deberá ser un espacio acogedor y accesible, donde el hombre pueda encontrarse consigo mismo y con el otro en la dimensión del diálogo, la amistad y oración, y estimular así la realización de la solidaridad humana.

Esta idea se ve reflejada claramente en el proyecto que concibió tanto don Jaime como el arquitecto. En ningún momento prevaleció la técnica, sino que ésta se puso al servicio de espacios en los que la importancia no está en ellos mismo sino en el significado de lo que contienen. Fue la creatividad, la intuición y la sensibilidad lo que guió el diseño de la construcción, sin olvidar que la realidad económica imponía unos límites que en ningún caso se pudieron rebasar.

A partir del Concilio Vaticano II, los seglares adquieren dentro del Iglesia un papel de protagonismo desconocido hasta el momento. Ya no solo la jerarquía marca las pautas y es el centro de la liturgia, sino que el pueblo se acerca al sacramento y Dios, a través de él, baja hasta el pueblo. ¿Cómo se traduce esto en la planta de una iglesia de nueva construcción? En primer lugar, se eliminan el mayor número de obstáculos técnicos y de formas que puedan dificultar y separar al pueblo del presbiterio: ya no se conciben las rejas, ni los grandes peldaños ni escaleras. La Paz diseñó su presbiterio en franca horizontalidad. Dios se pone a la altura del hombre. En segundo lugar, la planta ya no responde a la cruz latina prototipo durante tantos años sino que, por una parte, se ciñe al plano urbano con el que se cuenta, dejando en segundo lugar incluso la posible orientación hacia levante de su cabecera. En este caso el plano permitió que sí fuera posible, aunque posteriormente se modificó orientándolo al norte. En tercer lugar, la planta es hexagonal. Lo permitía la superficie edificable, pero es la nueva concepción de una iglesia que abre sus brazos a sus hijos, permitiéndoles acercarse en torno a la mesa, lo que definió este diseño. 

A esta arquitectura se le sumaría más tarde el diseño decorativo que configuran los bancos y su disposición.

También un novedad post-conciliar: no solamente en posición confrontada al altar sino circundándolo, generando una sensación de proximidad con el celebrante y el sacramento. En su diseño inicial la luminosidad no solo le viene dada por los grandes ventanales de levante y poniente, sino por la altura de la única nave a dos aguas. El sistema de iluminación inicialmente era bastante rudimentario: focos en el altar y grandes lámparas que colgaban del techo. Esta claridad aleja el misterio que la oscuridad de muchas iglesias ha conferido en otras épocas artísticas. La iglesia se concibe ahora no como signo de poder, sino como una casa que acoge en los barrios, no solamente para celebrar, sino para vivir: es pues un lugar de sacramento, de reunión, de aprendizaje, de socialización... Así se proyectan como algo novedoso espacios adyacentes a la nave central al servicio de los fieles (es una de las primeras iglesias en tener un lugar reservado para niños durante las celebraciones detrás de unos cristales). Capilla de comunión íntima y sencilla, sacristía y locales sociales completan la planta. Durante muchos años el sótano permaneció como única parte construida, como única nave, en la que se celebraban las diferentes actividades. Una vez levantada la parte superior, este espacio quedó al servicio de la iglesia, dándoseles diferentes usos, como una guardería, que a pesar de su sencillez y falta de acondicionamiento adecuado sirvió a gran número de familias con niños en edad preescolar.

Proyecto y realización

El sueño se hace realidad Pero, la tarea que el párroco tenía por delante no era fácil, en especial por tres aspectos: la financiación del proyecto, su planificación y su realización. Así, como describiremos a continuación, don Jaime llevó a cabo numerosas argucias con tal de poder llevar a cabo la construcción del nuevo templo.

En primer lugar, redactó 3.000 cartas que, con el permiso de D. Rafael (antiguo director del C.P. “Príncipe Don Juan Manuel” de Villena), repartió entre los alumnos de mayor edad de dicho centro. En las circulares informaba a las distintas familias del barrio de la construcción del nuevo templo, asimismo también les hacía saber que pasaría por los distintos hogares por si querían contribuir económicamente, laboralmente u organizando la búsqueda de los terrenos requeridos. El propio párroco recorrió todas las casas del barrio en busca de ayuda.

Entre tanto, nuestro querido párroco hacia avances en la búsqueda de los terrenos. Así, comenzó las negociaciones con el constructor don Bernardo Forte, el cual poseía casi la totalidad de los terrenos en los que se sitúa el templo actual. El sacerdote se informó sobre el precio por el que el mismo constructor había vendido los terrenos de alrededor, averiguando mediante dos hermanos, apodados “los cucos”, que el precio rondaba las 150 pesetas por metro cuadrado. Además, regateando, don Jaime consiguió que el precio bajara a 100 pesetas por metro cuadrado. Pero la bajada del precio no paró aquí, pues finalmente el vendedor, temeroso de ser criticado por cobrar en exceso a la Iglesia un terreno destinado a una obra de estas características, fijó el precio final en 50 pesetas por metro cuadrado. Pero como hemos dicho, Bernardo Forte no tenía en posesión todos los terrenos sobre los que se construyó el nuevo templo. La parte restante, de dimensiones mucho más pequeñas, pertenecía a doña María Bañón “la calera”. María vendió su trozo de terreno por 140 pesetas. De este modo, el terreno de la parroquia constaba en un inicio de casi la totalidad de la manzana en que está situada, a excepción del espacio en que actualmente se sitúa el edificio rojo con portal en la calle Tambor de Granaderos, número 2.

El arquitecto fue el valenciano D. Jaime García Matarredona, el cual concibió un templo de altura considerable con tal de hacerlo destacar, con vistas a que los alrededores serían urbanizados en el futuro. Realizó el proyecto y la dirección de las obras de forma gratuita, aunque nuestro párroco le obsequiara con algún regalo (vino, etc.) de vez en cuando y finalmente le otorgara 150.000 ptas. como gesto de agradecimiento.

Remodelaciones

La escasez de medios con la que se realizó la primera alzada dio como resultado una iglesia con una cubierta de uralita fría y con goteras. Así permaneció hasta el proyecto que el sacerdote D. Antonio Pajares presentó en el año 1999. Las remodelaciones comenzaron por la techumbre recubriendo la uralita con fibra aislante, gasto cuya cifra alcanzó los seis millones de pesetas que se obtuvieron de los fondos existentes de la parroquia, rifas y aportaciones de los fieles.

Pero D. Antonio consideró oportuno realizar una remodelación generalizada, no solo de la nave principal sino de los sótanos.

En la primera fase se ampliaron las oficinas para dar una mayor comodidad en la atención al público. Tras la cristalera donde los padres oían misa con los niños pequeños, se organizó la capilla del santísimo para celebrar la liturgia con grupos pequeños. Con posterioridad, la obra de mayor envergadura fue la remodelación del sótano con la pretensión de hacer un espacio de reunión de grupos y de comunidad. Se eliminaría la guardería y se proyectó un club parroquial en su lugar. Por último, también se remodeló la nave superior, de tal forma que se modificó la orientación. Desapareció el presbiterio adosado a la pared de levante y se proyectó un altar en el centro de la nave, alrededor del cual se dispondrían los bancos. La cabecera, decorada con inmensos iconos de Cristo Pantocrátor, la Anunciación y la Natividad, acoge en su parte central la imagen titular. De este modo, todo quedaría orientado al Norte. La pila bautismal también adquiere un protagonismo fundamental, apareciendo también en la parte central de la nave.

La concepción de iglesia cambia. Desaparece también el sagrario, reservado a partir de ese momento en la capilla del Santísimo.

Toda esta obra en su momento se presupuestó en 68 millones de pesetas.

Finalmente, la última remodelación importante que ha sufrido la parroquia ha sido el arreglo de los salones y despachos parroquiales, situados en el sótano, a cargo de don Agustín, párroco de la Paz, en el año 2006.

El Paraje de Las Cruces se encuentra en las estribaciones finales de la Sierra de la Villa, mas arriba del Castillo de la Atalaya y situado a unos 550 metros de altura sobre el nivel del mar. Recibe este nombre porque en su lugar se encontraba la Ermita de las Cruces, también llamada Santuario de las Cruces, Ermita del Calvario, Ermita del Santo Sepulcro y Ermita de San Crispín. Las primeras noticias de esta ermita datan de 1780, apareciendo en la relación de Vila de Hugarte con el nombre de Ermita del Santo Sepulcro. Fue derribada en los años 70 al estar en ruinas, pero se conservan en este lugar las tres cruces que dan nombre al paraje. La fachada meridional era pentagonal, con la parte superior truncada, por el asiento de la espadaña, a cada lado de esta, sobre la horizontal del frontón, se elevaban sendos adornos arrosariados.

La planta de la ermita tenía forma de T con crucero en la cabecera y dos capillas laterales con cúpulas de media naranja cubiertas con tejas y rematadas con liternas con cupulines. A la ermita se le añadieron otras construcciones destinadas a convento de las siervas de Jesús, destruido en 1936.

Ante la ermita finalizaba el Vía Crucis que ascendía desde la Calle el Calvario de la localidad. En ella se guardaban los pasos de Semana Santa que se bajaban a la ciudad para las procesiones y se depositaban en la Ermita de San Anton. En su interior había una imagen de San Crispín, titular de la ermita, que se encuentra actualmente en el Santuario de la Virgen de las Virtudes, al ser trasladada tras el derribo de la edificación. Este Santo es el patrón de los zapateros por lo que bajo su advocación se encuentra un notable sector industrial en la ciudad, la fabricación de calzado.

El paraje de las Cruces se sitúa en la umbría de la Sierra de la Villa, al pie de una vertiente bastante escarpada, cubierta con repoblaciones de pino blanco y algunas sabinas dispersas en los escarpes rocosos. Desde el mirador podemos contemplar una panorámica de la ciudad a nuestros pies presidida por el majestuoso Castillo de la Atalaya, cuya torre del Homenaje domina el valle.

Tras varios proyectos presentados por Navarro Santafé, el Ayuntamiento y el Ateneo Cultural "Ruperto Chapí", se decidieron por el que hoy podemos contemplar. La obra, esculpida con piedra de Monóvar y de la Sierra del Morrón, está presidida por una escultura sedente de Chapí (de parecido extraordinario), al que rodean figuras alegóricas de dos obras suyas: "La Bruja", a su izquierda y "La Revoltosa", a su derecha.

En el año 1998 y debido al notable deterioro de la piedra, esta fue sustituida por la actual réplica en bronce, pasando la escultura original a presidir el vestíbulo del Teatro Chapí.

Se edificó a principios del siglo XVI. Fue primero casa abadía, luego propiedad del cabildo eclesiástico y posteriormente fue adquirido con el concejo de la ciudad para casas consistoriales. Su construcción se atribuye a  Jacobo Floerntino y no se descarta la participación de Jeronimo Quijano,  continuador de aquel en la Catedral de Murcia. Destacan la portada y el patio de arcos carpaneles sobre columnas toscanas.

Fue declarado Monumento Histórico-Artístico en 1968

A pesar de las sucesivas actuaciones urbanísticas que ha sufrido, esta plaza todavía conserva un cierto sabor barroquiza

Originariamente constituye el centro de la antigua población cristiana, por oposición al antiguo arrabal árabe que se concentró en la mezquita ubicada en el lugar que actualmente ocupa la Iglesia de Santa María.

Hoy en día la Plaza de Santiago se mantiene como centro cultural, social, civil, religioso, de esparcimiento y de ocio de la ciudad, al aglutinar la Casa de la Cultura, el Ayuntamiento, la Casa del Festero, la Oficina de Turismo,la Iglesia de Santiago y numerosos locales de diversión en sus alrededores. Uno de sus principales atractivos reside en el hecho de que en ella se puede contemplar la evolución de la arquitectura desde el estilo gótico de la Iglesia, el renacimiento del Palacio Municipal hasta la arquitectura postmoderna de la Casa de Cultura.

Inaugurada en 1924 (foto derecha), la Plaza fue diseñada por el arquitecto Julio Carrilero. Se trata de un edificio de piedra y ladrillo visto, que se encuadra en un estilo neo-mudejar. Concepción que responde al estilo historicista desarrollado principalmente en el siglo XIX y principios del XX, que consistía en recuperar la arquitectura de tiempos pasados. Este nuevo estilo se asoció especialmente a construcciones de carácter festivo y de ocio, como salones de fumar, casinos, estaciones de tren, o, como es nuestro caso, plazas de toros.

En ella torearon grandes figuras como Antonio Ordóñez, Juan Antonio Ruiz "Espartaco", Francisco Rivera "Paquirri", Jaime Ostos, Manuel Benítez "El Cordobés" o Miguel Báez "Litri" (padre). El día 7 de septiembre de 1959, visitó la plaza el premio Nobel de Literatura Ernest Hemingway.

El Cordobés en la Plaza de Toros de Villena en 1979

Por entonces la Plaza era de gestión privada, realizándose la última corrida a mediados de los años 80. Las deudas de los propietarios y los problemas de seguridad existentes obligaron a que se dejaran de realizar corridas. 

En 2010, la Plaza se transformó en un edificio plurifuncional, destinado a acoger diferentes tipos de eventos, no solo corridas, sino también conciertos, espectáculos deportivos, galas,... Gracias a su espectacular bóveda, se trata del recinto cubierto de mayor aforo de toda la provincia.

Declarada Bien de Relevancia Local, con la categoría de Monumento de Interés Local.

En el siglo XVIII el Ayuntamiento adquiere unas casas situadas en el centro de la plaza para su demolición cerrando, poco después, el ángulo sur.

Del siglo XIX data la fuente y alberca semicircular, así como diversas obras de embellecimiento y ornato.

La Plaza Mayor fue durante bastantes años, utilizada como mercado diario de frutas, verduras, carnes, salazones y especies, con puestos fijos, construidos a tal efecto, habilitándose los arcos que formaban los soportales de la plaza para la venta de carnes. El resto de vendedores lo hacían en seis grandes zonas construidas, al efecto, con su correspondiente techumbre y divididas en puestos de dos metros. Los jueves día de mercado especial, los alrededores se llenaban de puestos de vendedores ambulantes, por la calle Mayor, Calvo Sotelo y Santa María.

Estas instalaciones en los arcos, desaparecieron al inaugurarse el nuevo mercado en la Plaza del Rollo en diciembre de 1958 y comenzó a utilizarse el espacio que quedó libre para zona de ampliación del mercado de los jueves.

La importancia de la Plaza Mayor en la vida urbana de Villena fue indiscutible, desarrollando distintas funciones administrativas y comerciales a lo largo de su historia, con una clara función de servicios y lugar de relaciones para sus habitantes.

En ella se encuentra la casa donde nacio Ruperto Chapí, actualmente sede oficial de la Comparsa de Cristianos.

En 1997 fue incoado expediente de declaración como Conjunto Histórico Artístico.

Una de las calles más fotografiada de la ciudad es sin duda la subida Santa Bárbara, que desaemboca en una pinada llamada así porque a escasos metros de ésta se encontraba la Ermita de Santa Bárbara.

La podemos ver en la foto de bajo junto a la muralla lateral del castillo.

Poco se sabe de este edificio. Aparece nombrado por primera vez en las Actas Municipales en 1613, debido a unas obras que se realizan en ella. Su construc­ción debe ser posterior a la fecha en que se realizó la "Relación" de los pueblos de España de 1575 pedida por Felipe II, porque aquí no se nombra. El 20 de fe­brero del año 1924 se redacta un informe para su derribo, llevándose a efecto éste posteriormente.

La ermita era muy sencilla; por algunas fo­tografías que existen se aprecio una cons­trucción de planta rectangular, de muros de mampostería, contrafuertes en sus mu­ros laterales y tejado a dos aguas, cubierto de tejas de barro cocido. Su testero estaba pegado a una de las murallas del castillo de Villena; sus muros son lisos, sin relieves ni esculturas que la hermoseen.

La Leyenda dice así:

En 1474 llegó una asoladora peste sobre la villa y gran parte de la población huyó a la Fuente del Chopo, donde levantaron barracas para cobijarse. Como continuaban los estragos de la peste, decidieron elegir un patrón o patrona para confiar en su intercesión. Para ello depositaron en un cántaro los nombres de santos y santas que cada uno prefería y eligieron a un niño para que sacase uno de los nombres. El elegido fue el de Virgen de las Virtudes, que nadie había escrito. Se repitió dos veces más y volvió a salir este nombre, con lo que se dieron cuenta de que la Virgen quería que la veneraran bajo esa advocación. Así pues, encargaron a dos villenenses que partieran a diversos pueblos y ciudades a fin de adquirir una imagen de la patrona. Apenas se habían alejado unos metros cuando vieron a dos jóvenes con un arca que contenía la imagen de la Virgen. Se la entregaron y, antes de poder mediar palabra, desaparecieron. Desde entonces, se levantó un santuario y se hicieron dos votos a la Virgen, que se cumplen cada año en marzo y en septiembre.

En la actualidad es uno de los lugares de recreo más famosos del municipio.

En su construcción se advierten varias etapas. De la ermita primitiva  del siglo XV quedan restos en la cripta, bajo el actual camarín, mientras que el conjunto actual es de estilo renacentista. Destaca el claustro, que es muy sencillo, con arcos de medio punto rebajados que se apoyan sobre pilares de ladrillo. La iglesia, a la que se accede por el claustro, ofrece un aspecto del último gótico. El camarín de la Virgen de las Virtudes, esta decorado con estucos y pinturas barrocos  del siglo XVIII. Fue declarado Conjunto Histórico en 1976.

En la explanada exterior del Santuario, se encuentra “La Fuente de la Rana”, un surtidor ornamental datado entre 1916 y 1917, que representa una rana sentada sobre formaciones de coral. Estuvo situada en el Parque de Ruperto Chapí hasta 1948, año en que se trasladó a la explanada del Santuario con motivo del XXV aniversario de la Coronación de Nuestra Señora de las Virtudes.

En 1908 su mal estado obliga su derribo. A partir de aquí, surge la idea de la construcción de un nuevo coliseo que, tras varios años de obras, fue inaugurado el 5 de Diciembre de 1925 con las romanzas de “La Tempestad”.
Fiel reflejo de la prolongación de esta construcción será la diversidad de estilos arquitectónicos que el visitante puede percibir. Así las dos fachadas laterales y la zona de la caja del escenario guardan todavía el sabor del primitivo proyecto de José María Manuel Cortina, famoso arquitecto valenciano adscrito al modernismo historicista de vertientes neoárabes.
Sin embargo, la fachada principal, construida entre 1922 y 1923, por los también arquitectos valencianos Garín Hermanos, guardan relación con el abandono del modernismo arquitectónico y la vuelta al lenguaje clasicista, tratado con una cierta desnudez o frialdad en la escasa decoración puesta de manifiesto en la línea de balaustres y en las pilastras imbuidas en la fachada.
La diferenciación estilística del conjunto, obedece a la primitiva separación funcional, pues este edificio-fachada fue el local de una sociedad de recreo, mientras que el teatro dependía del Ayuntamiento. Tras la vuelta al dominio público el Ayuntamiento de Villena procedió a su restauración, abriéndose de nuevo al público en abril de 1999.


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Les hablamos del segundo mayor conjunto de orfebrería de la prehistoria europea y de la vajilla áurea más importante de España. Un tesoro extraordinario con 3000 años de antigüedad, datado a finales de la Edad del Bronce,  por lo que pudo ser confeccionado por orfebres de la cultura argárica.

Esta cultura es considerada como la base indígena para hablar de la cultura íbera.

De oro puro labrado con refinados motivos, este exquisito conjunto, posteriormente hacia el año 1.000 a.d.C , fue ocultado,- celosamente por los pueblos que habitaron estas tierras en los albores íberos- en el interior de una vasija de cerámica en los parajes de la sierra alicantina del Morrón en Villena. 

Desde entonces Villena y aquel oro están unidos por la historia de este extraordinario botín de cuyo hallazgo se cumple en este 2013 el medio siglo.

El Tesoro de Villena representa un hito arqueológico sin precedentes en nuestra península y es uno de los hallazgos áureos más importantes de la prehistoria europea que pone de manifiesto la importancia de la cultura que habitó en Villena entre mediados y finales de la era del Bronce.

HISTORIA DEL HALLAZGO

A punto de acabar el año 1963 en medio de un solar en obras en la ciudad de Villena,  los obreros encuentran un brazalete dorado de un aspecto formidable. Se dirigen a la Joyería Esquembre que descubren atónitos el gran valor del objeto de medio kilo de peso en oro. Enterado del hallazgo José María Soler, delegado local del Servicio Nacional de Excavaciones Arqueológicas decide acertadamente excavar en el lugar de donde procedía la tierra que se había empleado en aquella obra. Un paraje cercano a Villena conocido como la Rambla del Panadero, en la Sierra del Morrón.

Al lugar acompañaron a Soler los hermanos Pedro y Enrique Domenech Albero acompañados de sus hijos que en aquellos días sólo eran  unos niños con gran afición a la arqueología transmitida por sus respectivos padres quienes les hicieron  partícipes de todo aquello. Ya unos meses antes, los pequeños estuvieron también presentes en el descubrimiento de otro áureo hallazgo cercano, de menor dimensión, con la mitad de piezas, pero de igual importancia arqueológica como el Tesorillo del Cabezo Redondo.  Ahora los dos niños eran los primeros en dar a conocer a la población un hallazgo que se envolvió en una manta, atada con un cinturón y en un saco de arpillera para evitar que el continente se descompusiese.

“no era la primera vez que íbamos con Soler”, argumentando que sus padres “eran colaboradores habituales de él y sabían perfectamente como tenían que desenterrar materiales arqueológicos, así como respetar el lugar para que se pudiera investigar el pasado”
“No íbamos a por un tesoro”, puntualiza Enrique, mientras Pedro apunta “solo queríamos saber qué hacían esas piezas allí”. Su padre, uno de los hermanos Domenech, arañaba la tierra con una azada para removerla y ver qué podían encontrar. Todo se paralizó cuando la expedición escuchó el grito de Pedro Domenech: “Don José, aquí está”.
Enrique narra cómo, después de encontrar la vasija, “Soler nos manda con el taxi a buscar a Alfonso Arenas, concejal del Ayuntamiento de Villena, y a un fotógrafo, Miguel Flor”. 

Soler y los jovencitos hermanos Domenech muestran entusiasmados el tesoro de Villena

Con 3000 años de antigüedad se trataba de una vajilla real de casi diez kilos de oro y unos seiscientos gramos de plata encontrada en el interior de una vasija de cerámica enterrada a poca profundidad en el lecho de la Rambla del Panadero. El conjunto estaba formato por sesenta piezas de oro de 23,5 quilates, en su mayoría cuencos, brazaletes, botellas, junto a tres botellas de plata, un brazalete de hierro, un remate de hierro con adornos de oro y un botón de ámbar y oro. Las piezas de hierro son las más antiguas aparecidas en España y corresponden a una fase, en la que el hierro se consideraba metal precioso y, por tanto, atesorable.

LOS ENIGMAS DEL TESORO DE VILLENA

Sobre el Tesoro de Villena siguen existiendo varias incógnitas. 

¿A quien pudo pertenecer tan extraordinario tesoro, trabajado magníficamente hace 3.000 años, con alta perfección metalúrgica difícilmente imitable con la tecnología actual? 

Sobre las preguntas más obvias al respecto de quienes, cuando y porqué enterraron tan rico tesoro, se han lanzado algunas hipótesis:

Desde el Museo de Villena los expertos han tratado de averiguar su significado pero la inexistencia de restos arqueológicos en las inmediaciones del lugar del hallazgo ha conllevado una serie de dificultades. Algunos parecen coincidir en que el tesoro pudo pertenecer a un Reyezuelo o Jerarca que lo ocultó por algún motivo desconocido.

Según Soler, su descubridor, estamos ante una ocultación realizada por un jerarca o por un grupo de individuos en un momento de peligro. 

• “Los cuencos y las botellas podrían interpretarse como una vajilla de tipo religioso o de lujo de uso doméstico.

• Los brazaletes son objetos de adorno personal que conservan señales de uso.

• La existencia de un cetro quizás haga relación a la pertenencia del tesoro a un solo individuo o familia de alto prestigio.

• También puede tratarse en su conjunto de una dote femenina, o, de una acumulación de oro de un orfebre, etc.

En cuanto a la cronología, algunos investigadores, entre ellos Soler, aceptan como fecha de la ocultación el año 1000 a. c. Para defender esta hipótesis se basa en varias cuestiones como la tipología de la vasija utilizada para la ocultación, ya que el análisis de la pasta y la forma se corresponden con la cerámica local de los momentos finales de la Edad del Bronce.

Por otro lado, la presencia de dos piezas de hierro junto a otras de oro y plata, es fiel reflejo del valor precioso del hierro antes de su uso generalizado para la fabricación de armas y utensilios durante la Edad del Hierro. La introducción de este metal en la Península se relaciona con contactos mediterráneos que se inician alrededor del año 1000 a. c.

Otro indicador cronológico según  Soler se halla en la correlación existente entre el Tesoro de Villena y el Tesorillo del Cabezo Redondo. Éste está fechado en el momento de abandono del poblado en torno al año 1000 a.c.

Los paralelos entre las joyas del Tesorillo – anillos moldurados y un fragmento de lámina con púas – y algunos de los brazaletes del Tesoro, le induce a pensar que se trata de dos depósitos efectuados al final de la Edad del Bronce”.

Lo cierto es que 50 años después de aquel magnífico y sorprendente hallazgo y a pesar de las incógnitas que siguen en el aire, no cabe duda que se trata de una muestra del riquísimo foco cultural y alto grado de refinamiento alcanzado por los jerarcas levantinos de la Edad del bronce.

El hallazgo tuvo una gran repercusión. Medios nacionales y por supuesto extranjeros de Francia, Alemania y los Estados Unidos se hicieron eco de la noticia.

El original se expone permanentemente en una vitrina blindada del Museo Arqueológico de Villena que celebra este año el 50 aniversario de su descubrimiento. Existen dos copias del conjunto que han sido expuestas en  Madrid, Alicante, Tokyo y Kyoto. Desde 2005 el áureo conjunto es considerado bien de interés cultural.